En tant que jeune étudiant du séminaire au début des années 80, John Rentz terminait généralement ses journées dans des « moments calmes » de prière, de lecture des Écritures et de méditation. À une occasion, le natif de Géorgie lisait le psaume 22 quand les mots vers la fin du chapitre ont semblé sauter de la page. « Il disait : ‘Les gens aux extrémités de la terre entendront, et loueront Dieu’, et à ce moment-là, j’ai eu une vision des gens sur une île isolée, et quelqu’un leur proclamant de bonnes nouvelles. » Et c’était comme si Dieu disait : ‘John, tu as votre place dans cette image.’ Il ne savait pas quoi faire de l’image qu’il avait vue dans son esprit ce jour-là, mais il savait qu’il voulait obéir au plan de Dieu pour sa vie.
Huit ans plus tard, John et sa femme Rosalie, née en Nouvelle-Zélande, ont commencé à servir dans la traduction de la Bible , sur une île reculée du Pacifique Sud dans la chaîne des îles Salomon.
Lancement
En 1987, les Rentzes sont arrivés dans les îles Reef, à l’extrémité orientale des Îles Salomon, pour commencer un projet de traduction pour quelque 9 000 locuteurs de l’aiwoo.
Au cours des six années suivantes, le couple et leurs filles Elizabeth et Lucy ont vécu dans « les récifs » par intermittence jusqu’à 10 mois à la fois.
Travaillant comme conseiller en
traduction pour les croyants locaux, Jean a aidé à traduire des parties de la Genèse et plus tard, l’Évangile de Marc.
Ils venaient de terminer la rédaction du livre du Nouveau Testament lorsque John a reçu des nouvelles des États-Unis que son père était en train de mourir d’un cancer.
La triste nouvelle n’était que le début d’une série d’essais qui allaient éloigner le couple de leur travail dans les îles Reef pendant plus de deux décennies.
Deuil et santé défaillante
L’aide aux soins de son père a éloigné John et Rosalie des Salomon pendant quatre mois.
Lorsqu’ils ont pu retourner à leur travail là-bas, tout élan qu’ils ont créé a été de courte durée.
Une chute qui a brisé le coude de John a été suivie d’un combat avec l’hépatite et en 1995, la nouvelle stupéfiante qu’il avait probablement le syndrome de fatigue chronique (SFC).
Les Rentze se sont envolés pour la Nouvelle-Zélande pour un congé de santé qu’ils pensaient durer un an.
Mais en 1996, John était si faible qu’ils ont perdu tout espoir de retourner à leur travail dans les îles Reef.
« Je n’ai pas fait grand-chose pendant deux ans », dit John.
Ils ont réussi à visiter les récifs une dernière fois, à emballer leurs affaires et à dire au revoir à leurs amis et collègues.
« Je me souviens d’avoir profondément pleuré », a écrit John dans un message web de 2016, « alors que je disais au revoir à mes chers amis et collègues des îles, à mon rôle de conseiller en traduction et à la maison du village où nous avions élevé nos deux filles. » À 38 ans, il semblait que ma vie avait pris fin. »
Nouvelles routines
À partir de la fin des années 90, les problèmes de santé continus de John ont conduit à une nouvelle affectation avec Wycliffe Nouvelle-Zélande. Basé sur l’île du Nord du pays, il était responsable de diriger des cours de formation occasionnels et de travailler avec de nouveaux candidats à Wycliffe, tandis que Rosalie a occasionnellement aidé aux cours de formation et a aidé à diverses tâches administratives. Cependant, John était toujours désireux de continuer à travailler avec les traducteurs de Reef Island que lui et Rosalie avaient appris à aimer. « La réalité, c’est que je ne pouvais pas travailler beaucoup d’heures par semaine », dit John. « Mais je suis reconnaissant à Wycliffe Nouvelle-Zélande parce qu’ils m’ont permis de continuer à poursuivre mon travail de traduction. »
Au cours des neuf années suivantes, John est resté quelque peu impliqué avec l’équipe Aiwoo par le biais de visites brèves et sporadiques et plus tard, par courriel. Et en 2004, il était assez bien pour retourner aux îles Reef avec Rosalie et leurs deux filles, pour célébrer la consécration de l’Évangile de Marc.
La tragédie frappe
Puis, en juillet 2016, John et Rosalie assistaient à une conférence en Papouasie-Nouvelle-Guinée lorsqu’ils ont été aveuglés par un appel téléphonique des États-Unis : leur plus jeune fille, Lucy, avait été heurtée par un camion alors qu’elles faisaient du vélo à Denver, colo.
Lorsque les Rentze sont arrivés à Denver quelques jours plus tard, Lucy était dans le coma.
Elle avait subi de graves lésions cérébrales et les médecins ont informé le couple que Lucy ne reprendrait probablement jamais conscience.
Après trois semaines aux soins intensifs, Lucy a été transférée dans un hôpital de Hamilton, en Nouvelle-Zélande.
Quatorze mois après l’accident, elle a pris son dernier souffle alors qu’elle recevait des soins palliatifs à l’hôpital.
Grâce à continuer
Pour John et Rosalie, la mort de Lucy a renforcé leur désir de retourner à la traduction de la Bible.
« Tout au long de ce voyage, dit Jean, nous avons été soutenus par les promesses de la Parole de Dieu, et en particulier par les promesses du ciel. Indépendamment de ce qui est arrivé à l’état de santé de notre fille, nous savions que nous pouvions la confier aux soins de notre Père, confiants qu’en fin de compte il lui fournirait un nouveau corps qui ne périrait jamais.
Le couple voulait que le peuple Aiwoo ait accès aux mêmes promesses et au même espoir qui les avait soutenus à travers tant de chagrin.
« Aucun parent ne devrait être forcé d’endurer ce genre de souffrance, dit John, sans avoir accès à ces promesses qui donnent la vie de la Parole de Dieu. »
En 2018, la santé de John s’était suffisamment améliorée pour qu’il puisse retourner aux Salomon et reprendre le travail avec l’équipe de traduction d’Aiwoo.
« Lorsque nous sommes revenus l’année dernière, j’ai dit à nos collègues : « Cela a toujours été le plan – je n’ai que 22 ans de retard ! » J’avais l’intention de revenir en 1996, mais maintenant je suis de retour. Je travaille à distance, mais je suis engagé, Dieu me permet.
Passer le flambeau
Bien qu’il ait été loin des îles Reef pendant si longtemps, John est convaincu que les trois traducteurs bibliques locaux qu’il a aidé à former feront avancer le projet.
À ce jour, l’équipe a terminé les ébauches de Matthieu, Luc et des parties d’Actes.
Ensuite, ils se tourneront vers la finition des ébauches de traductions de Jacques, Éphésiens et Philippiens.
John est reconnaissant que son endurance se soit considérablement améliorée au cours des dernières années.
S’il dort beaucoup, dit-il, il peut faire “à peu près n’importe quoi. « Je ne sais pas combien de temps cela va prendre », dit John, « mais que je vive pour voir toute la Bible traduite ou non, je suis convaincu que les traducteurs d’Aiwoo auront les compétences pour continuer. »
Nouvelle identité
En repensant à l’époque où lui et Rosalie ont dû laisser leur travail de traduction de la Bible dans les Salomon, John se souvient s’être senti « désespéré » parce que des partenaires aux États-Unis donnaient de manière sacrifique pour soutenir leur projet.
Mais à un moment donné, il a senti Dieu lui dire que c’était OK qu’il était malade.
« Cela a commencé un processus de redécouvert ce que signifie être un enfant de Dieu », dit-il.
« Je savais ce que cela signifiait d’être missionnaire ; J’avais oublié ce que cela signifie d’être son enfant. « C’était douloureux , je ne choisirais plus jamais de revivre cela. Mais je ne prendrai rien en échange de ce que Dieu m’a enseigné.