Tawan est un traducteur et Jum est un aide de langue avec le projet de traduction de la Bible lawa orientale en Thaïlande. Ils ont partagé leur histoire avec une équipe visiteuse de Wycliffe Canada en novembre 2022.

Bam ! La camionnette s’est écrasée sur le côté de la Toyota argentée de Tawan, l’envoyant tourner sur le trottoir avant de basculer dans un fossé sur le côté de la route de montagne sinueuse. Tawan et sa femme, Jum, pendaient de leurs ceintures de sécurité dans un silence stupéfait, l’une empilée sur l’autre comme des sardines dans une boîte de conserve. Le sang qui coulait de l’oreille de Jum avait l’air de mauvais augure, et leur camion non assuré était probablement une radiation. Ils ont établi un contact visuel l’un avec l’autre et ont commencé à rire. Dieu était en contrôle. Il pourrait racheter cela.

Le voyage commence

Le voyage de Tawan vers le Christ a commencé avec un autre camion, il y a 25 ans. C’était un jeune homme, alors, nouvellement marié avec deux beaux-enfants et un bébé sur le chemin. Il avoue maintenant qu’à l’époque, il aimait plus un bon moment qu’un bon travail, et son sourire effronté et ses yeux scintillants rendent cela facile à croire. Mais il avait besoin d’argent pour sa famille grandissante, alors quand un groupe d’ouvriers lui a offert de l’argent pour les conduire à la frontière d’un pays voisin pour acheter du bétail, il a emprunté le camion d’un ami et a fait le voyage. Cela aurait dû être un simple achat, mais Tawan a attendu des jours pour que le groupe revienne. Quand ils sont finalement arrivés sans aucun animal en remorque, cela semblait étrange, mais Tawan a haussé les épaules et a commencé à conduire.

Alors qu’ils s’approchaient d’un poste de contrôle de la police près du village de Tawan, l’un des hommes lui a tenu un couteau à la gorge et lui a ordonné de continuer à conduire. L’héroïne – et non le bétail – avait été le véritable objectif du voyage, et ils ne voulaient pas être pris avec elle. Tawan l’a mis au sol, s’écrasant à travers la barricade alors que la police ouvrait le feu sur sa camionnette. Ils ont donné la chasse, alors Tawan a conduit le camion hors de la route principale et a décompagé un chemin de terre profondément dans la forêt. Les cinq hommes ont abandonné le camion et se sont enfuis à pied dans l’obscurité.

Tawan s’est perché précairement dans un arbre toute la nuit, attendant de voir si la police avait découvert le véhicule. Tout était silencieux, alors que la première lumière de l’aube filtrait à travers les feuilles, il est retourné au camion de son ami. Soudain, les lumières d’inondation l’ont aveuglé et il a été envahi par les flics. Ses protestations d’innocence étaient inutiles, et après des aveux forcés sous la torture, il a été jeté en prison et condamné à 33 ans.

La captivité de Tawan

Lors de son premier jour en prison, les gardes ont équipé Tawan de chaînes de jambes reliées à une balle de cinq kilogrammes. La nuit, ils enfilaient une chaîne maîtresse à travers ses chaînes de jambes et celles de ses 50 compagnons de cellule. Il était difficile de changer de position, et l’acte monumental de se renverser nécessitait la coopération de l’ensemble du groupe. Parfois, les prisonniers mouraient alors qu’ils étaient attachés aux chaînes, et les gardes n’enlevaient pas leurs corps avant le matin. Les suicides étaient courants, et alors que les jours s’éternisaient, Tawan envisageait de mettre fin à ses jours. Une atmosphère de désespoir planait au-dessus de la cellule.

Tawan a changé de prison six fois sans préavis, laissant Jum et leurs enfants incapables de le trouver. Mais à leur insu tous, ces mouvements l’aient à un endroit où il pourrait rencontrer Jésus. Dans sa quatrième prison, un nouvel ami l’a invité aux services religieux organisés par un pasteur en visite.

« J’étais simplement intéressé par les choses qu’ils apportaient en cadeau », rit Tawan, « savon et dentifrice et d’autres choses. » Mais son cœur commençait à s’adoucir vers Jésus.

Il a reçu des lettres et de petits cadeaux d’argent de deux correspondants à l’étranger, chrétiens britanniques et américains qui ont été engagés dans le ministère de la prison. Il a écrémé les lettres, avide d’argent, jusqu’à ce qu’un jour, il a vu une photo de son correspondant britannique. Il s’attendait à ce qu’elle soit jeune et en bonne santé. Au lieu de cela, il a vu une femme âgée assise dans un fauteuil roulant, son corps tordu de douleur.

« Mon cœur est devenu « boum », à travers le sol », dit Tawan.

Comment une femme qui s’occupe d’une si grande partie de sa propre douleur pourrait-elle s’occuper suffisamment d’envoyer des lettres et de l’argent à un condamné en Thaïlande ? Cela l’a convaincu de devenir chrétien.

Une église non conventionnelle

Les prisons thaïlandaises ne sont généralement pas équipées de chars baptismaux, de sorte que Tawan a été immergé dans un tambour de 200 litres. Il a commencé à diriger un ministère auprès des condamnés à perpétuité en prison pour meurtre, et a aidé à diriger les services religieux. Les gardes, impressionnés par la bonne conduite des prisonniers chrétiens, se procuraient des instruments de musique, des microphones et des haut-parleurs pour la jeune congrégation. Ces acquisitions ont conduit à des services de culte de plus en plus bruyants ainsi qu’à la ségrégation éventuelle des chrétiens des autres prisonniers : leur chant exubérant perturbait la méditation des bouddhistes et les prières des musulmans.

Un jour, au cours de la dix-septième année de sa peine, Tawan aidait dans l’atelier de la prison quand un gardien l’a brusquement libéré. Pas de fanfare, rien. Ravi et distrait, il a oublié de rassembler ses affaires avant de partir, et s’est rapidement retrouvé errant sur les routes d’un village voisin, effrayant les passants avec son costume de prison. Il cherchait l’église qui lui avait rendu visite en prison. Personne ne voulait ou ne pouvait l’aider, jusqu’à ce qu’un jeune garçon accepte finalement de marcher avec lui jusqu’à l’église, où le pasteur l’a aidé à retourner dans son propre village.

Ce n’était pas un accueil chaleureux : Tawan ne pouvait pas trouver Jum et leurs enfants, et son village n’était pas intéressé à accueillir un ex-détenu, en particulier celui qui s’identifiait maintenant comme chrétien. La libération joyeuse était devenue un moment sombre et désorientant.

Cochons et prison : l’histoire de Jum

Pendant ce temps, Jum languissait elle-même en prison. Elle était à trois ans et demi de sa deuxième peine et ses enfants manquaient désespérément. Elle aurait souhaité qu’elle et Tawan aient fait des choix différents dans leur vie.

« Nous agissons [had been] toujours comme des adolescents », se souvient-elle. « Personne ne nous a vraiment appris le bien du mal ou une bonne façon de mener notre vie, et donc tout ce qui nous semblait bon, nous le faisions. »

C’est ce manque de direction qui l’a mise sur la voie de la prison.

Tawan et Jum avaient essayé d’adhérer aux principes bouddhistes, mais ont constaté que les enseignements étaient essentiellement une liste de règles, pas une source de vraie sagesse. Ainsi, lorsque Tawan a été arrêté et que Jum a été laissé pour subvenir aux besoins non seulement de leurs trois enfants, mais aussi de sa sœur cadette et des parents de Tawan, elle a simplement fait la meilleure estimation possible de ce qui serait lucratif. Elle s’est installée pour élever des porcs et a embauché plusieurs ouvriers pour l’aider. C’est alors que les ennuis ont commencé.

Élever des porcs n’est pas pour les faibles de cœur ou de corps, et il n’a pas fallu longtemps pour que ses travailleurs la supplient de leur donner des méthamphétamines pour les aider à travailler plus longtemps et plus fort. Au début, Jum a résisté à leurs demandes, mais il n’a pas fallu longtemps avant qu’elle ne cède et leur donne ce qu’ils voulaient. Lorsque ses voisins ont découvert qu’elle achetait les pilules, ils lui ont également demandé d’en acheter pour leurs travailleurs – acheter en vrac leur permettrait d’économiser beaucoup d’argent. Jum était toujours heureuse de faire des faveurs pour ses voisins, alors pourquoi devrait-elle refuser d’acheter de la drogue pour eux ? Avant qu’elle ne s’en rende, Jum, serviable, était devenue une trafiquante de drogue de bonne foi. Lorsque l’un de ses clients a été attrapé avec les pilules, Jum a avoué son rôle à la police, dans l’espoir de l’épargner. Au lieu de cela, ils ont tous deux été condamnés à cinq ans de prison.

Le cauchemar continue

Lorsqu’elle a enfin été libérée, elle a retrouvé ses enfants, mais s’est rapidement retrouvée dans la même situation de appauvrissement qu’auparavant. Cette fois, cependant, elle avait la réputation d’ex-détenue, ce qui ne l’a pas vraiment fait auprès d’employeurs potentiels. Comme une forme cauchemardesque de déjà vu, son calvaire de trafic de drogue a recommencé : elle a commencé à élever des cochons, elle a acheté de la drogue pour ses travailleurs, s’est fait arrêter et a été renvoyée en prison pour cinq ans de plus. Cela a déchiré sa famille une deuxième fois et a brisé le cœur de ses enfants.

Jum a pleuré pour ses enfants. Ils logeaient chez des parents et ne pouvaient lui rendre visite que lorsqu’un adulte le voulait et pouvait se permettre de les prendre. Elle a ressenti le poids écrasant du désespoir que Tawan avait connu pendant son propre temps en prison. Mais au milieu de son chagrin, elle a commencé à voir des signes d’espoir dans la prison. Certains de ses compagnons de cellule étaient chrétiens, et elle a remarqué qu’ils se comportaient différemment des autres détenus. Elle a été étonnée de voir que Dieu a réellement répondu à leurs prières. Une graine a été plantée.

Enfin réunis

Une fois que Tawan a découvert son emplacement, il est venu lui rendre visite. Ils ne s’étaient pas vus depuis 17 ans, mais il n’avait jamais cessé de l’aimer. Il était immédiatement clair pour elle que quelque chose en lui avait changé quand il est arrivé avec des cadeaux : un beau plateau de mangues tranchées que le précédent Tawan n’aurait jamais pensé à apporter. Il les avait arrangés lui-même.

« Jum ne croyait pas que j’avais préparé toutes ces belles mangues », dit-il en riant. « Elle pensait que j’avais une autre femme pour m’aider. »

Dix-huit mois plus tard, Jum a été libéré et ils ont commencé la danse délicate de reconstruire leur vie ensemble. Il est devenu encore plus évident pour Jum que Tawan était vraiment différent ; il ne buvait plus et ne faisait plus la fête, et il avait un but dans sa vie. Le changement a été si convaincant que Jum a décidé de mettre sa confiance en Jésus, aussi. Elle croit maintenant que sa nouvelle foi était superficielle, une foi qui s’appuyait trop fortement sur la marche chrétienne de Tawan. Mais Dieu utilisait même ses petits pas trébuchants, et la persécution à venir leur chemin ajouterait de l’acier à ses convictions.

Marcher à travers la persécution

Alors que Tawan et Jum commençaient à vivre leur foi chrétienne, leurs concitoyens s’opposaient de plus en plus à eux. Un vote a eu lieu pour les expulser du village. Les croyances animistes s’empare toujours de la région, et les villageois craignaient que la présence de chrétiens ne fâche les esprits et ne les amène à s’en prendre à tout le monde. Tawan a fait appel à un responsable du gouvernement régional qui a confirmé que les lois thaïlandaises autorisent la liberté de religion ; le chef de village ne pouvait pas les évincer simplement parce qu’ils étaient chrétiens. Cela a donné à Tawan l’influence de prendre position.

« J’ai dit : « Regardez, si vous voulez acheter ma terre et mes champs pour 10 millions de bahts [environ 400 000 CAD], je partirai », se souvient-il.

Mais alors qu’ils étaient à contrecœur autorisés à rester, certains de leurs voisins ont rendu les choses aussi difficiles que possible pour eux. Un villageois intrigant a essayé et a presque réussi à vendre un morceau de leur terre sous eux, en utilisant les complications de la loi immobilière thaïlandaise pour faire passer la propriété à une organisation bouddhiste ayant l’intention d’établir un centre d’études dans la région. Ce n’est qu’une bataille judiciaire de deux ans qui a renversé la décision et rendu ses terres à Tawan.

Cette terre durement gagnée est l’endroit où le père de Tawan, Tassai, est maintenant enterré, sa tombe nichée le long d’un verger de bananes et marquée d’une croix. Tawan n’a pas été autorisé à l’enterrer dans le cimetière du village, et le programme de collecte de fonds que Tassai avait commencé il y a des années dans lequel tout le village s’est lancé pour couvrir les coûts exorbitants de chaque enterrement du village n’a soudainement pas appliqué quand il s’agissait de chrétiens.

Un changement dans le village commence

Et puis il y a les blessures à plus petite échelle que Tawan et Jum ont vécues quotidiennement : le manque de contact visuel, les amitiés brisées, les mots durs. Mais au fur et à mesure que les années passent, l’attitude dominante envers le christianisme change lentement parce que leurs voisins ont vu la gentillesse, la générosité et la paix dans la vie de Tawan et Jum. L’énorme fête de Noël qu’ils organisent chaque année pour 400 à 500 personnes sur le minuscule plate-forme de ciment devant leur maison a fait d’importantes routes dans la communauté. Le travail qu’ils font pour préserver la langue lawa contribue également à ce processus, et ils espèrent un renouveau parmi les Lawa.

Leur plus grand chagrin en ce moment est leur fils, Kaptan. Profondément blessé lorsque les peines de prison de ses parents l’ont laissé abandonné comme un enfant, il est tombé dans la dépression et la consommation de drogue, et a refusé de leur parler. Mais même dans la profonde tristesse de Tawan et Jum, il y a une prière exaucée : quand ils étaient terrifiés à l’idée que Kaptan se suicide ou fasse une surdose, ils ont prié pour que Dieu fasse tout ce qui était nécessaire pour l’arrêter. En moins d’une semaine, il a été arrêté et emmené en prison pour possession de drogue. [He has since been released from prison on a misdemeanour charge and says that he has stopped using drugs.] On pourrait y voir une ironie tragique, compte tenu de l’histoire de ses parents. Mais c’est peut-être une opportunité.

« C’est au-delà de notre capacité à réparer… » dit Jum : « Je fais toujours confiance à Dieu. »

Ses yeux doux se déchirent alors qu’elle parle de son fils bien-aimé. Mais vous pouvez aussi voir la paix durement gagnée sur son visage. Dieu est fidèle. Cette connaissance change tout, y compris la façon dont elle et Tawan ont réagi à un accident de la circulation causé par un conducteur de pick-up impatient.

La scène de l’accident

Sur le bord de l’autoroute, Tawan et Jum se sont extirpés de leur camion écrasé, et après avoir confirmé qu’ils étaient en effet toujours en un seul morceau, ils sont allés à la recherche de l’autre conducteur. Ils l’ont trouvé à proximité, debout penaud sur le bord de la route ; il s’avère qu’il vit dans le village où ils traduisent la Bible. Au lieu de lui donner un coup de poing comme Tawan aurait pu le faire dans ses jours d’avant la prison, ils voulaient s’assurer qu’il était indemne. Ils lui ont même dit qu’ils lui avaient pardonné. Il a été touché et choqué – en termes humains, cela n’avait pas de sens. Mais leur réponse a été façonnée par leur longue expérience de la grâce de Dieu dans leur vie. Il est en contrôle, et Il rachètera toutes choses. ∎

Notes de terrain

Notre groupe de trois Canadiens et deux Kiwis s’est arrêté jusqu’à la maison de Tawan, une modeste structure de ciment sur le côté de la route principale, et s’est retrouvé au milieu d’une célébration lawa de l’Est. C’était un jour après que Tawan et Jum aient survécu à leur gros accident de voiture, et ils étaient d’humeur à célébrer. Il était temps de se régaler ! Les tables gémissaient sous un véritable smorgasbord de protéines : poulet et porc et poisson pour griller ; crabe sauté et crevettes et ailes de poulet et saucisse et boulettes de poisson et ces drôles de faux bâtonnets de crabe que vous pouvez trouver presque n’importe où dans le monde.

Il y avait des gallons de sauce piquante et des tas de légumes-feuilles et des bols de fruits et des griffonnages de nouilles. Nous avons mangé jusqu’à ce que nous ne puissions plus manger. Une guitare s’est matérialisée, et bientôt toute personne ayant un iota de talent musical s’est emparée pour elle, des chansons sonnant en lawa et en thaï et en anglais alors que tout le monde chantait des louanges à Jésus. Le dîner avait été initialement prévu pour nous accueillir à Eastern Lawa, mais il s’était transformé en quelque chose de mieux. « C’est une célébration de la victoire sur Satan !! » a crié Tawan, alors que lui et Juum pompaient leurs poings en l’air. Et c’était vraiment le cas.